Już samo miasteczko z białymi domami, krytymi czerwoną dachówką, oraz brukowanymi uliczkami roztacza urok, ale turystów przyciąga tutaj głównie bogata baza hotelowa, tropikalny klimat, około dwóch tuzinów plaż i możliwość uprawiania różnych sportów wodnych.

Chociaż Puerto Vallarta istnieje od 1851 r., to dzisiejszą nazwę nadano mu dopiero w 1918 r. od nazwiska ówczesnego gubernatora stanu Ignacia Luisa Vallarty. Tutejszy port stał się ważnym węzłem komunikacyjnym. Rybacka wioska zyskała rozgłos dopiero w latach 60. XX wieku, kiedy w sąsiedniej miejscowości Mismaloya kręcono amerykański film “Noc Iguany” z Richardem Burtonem. Wtedy przyjechała do Meksyku Elizabeth Taylor i romans słynnej pary nabrał tempa. Dzisiaj pod ich domem można spotkać wielu zagranicznych turystów.

W centrum miasta znajduje się promenada Malecon, wokół której toczy się bujne nocne życie. Właśnie tutaj można znaleźć liczne sklepy, kluby i dyskoteki, oraz słynny kościół Guadalupe z wieżą w kształcie korony. Jeśli ktoś woli spokojniejszą atmosferę, może udać się do imponującego portu jachtowego Marina Vallarta, aby zjeść kolację w jednej z tamtejszych restauracji. Jest to też okazja, aby poznać meksykańską gościnność. Na przykład w restauracji „Victor” zawsze wita gości jej właściciel z dwoma kieliszkami tequili na dobry początek. Natomiast zakochani powinni odwiedzić na południu miasta tzw. „Zona Romantica” z deptakiem i otwartymi za dnia licznymi kawiarniami i restauracjami serwującymi lokalne specjały.

W czasie wolnym na spragnionych wrażeń czekają liczne atrakcje. Watro udać się w rejs łodzią do jednego z dwóch parków narodowych Los Arcos, albo Las Marinetas. Są to wystające z wody formacje skalne, wokół których można znaleźć rafy koralowe i wypatrzeć niektóre z ponad 100 gatunków kolorowych ryb, a przy odrobinie szczęścia również delfiny.

Ochroną przyrody objęto też grupę wysp, spośród których najatrakcyjniejszą jest Yelapa. Obecnie jest to ulubione miejsce plażowiczów i płetwonurków. Z kolei w Quimixto można wypożyczyć od miejscowych osiołka, albo muła, który zawiezie nas przez tropikalny las do ukrytego w górach wodospadu.
Poza “Nocą Iguany”, w pobliżu Puerto Vallarta nakręcono jeszcze jeden hollywoodzki hit, „Predator” z Arnoldem Schwarzeneggerem w roli głównej. W miejscu, gdzie powstawały zdjęcia pozostawiono dla odwiedzających filmowy helikopter, można też zjechać tyrolką nad niewysokim wodospadem. Z kolei amatorzy sportów ekstremalnych będą zachwyceni parkiem ” Tyrolesa”, w którym tyrolki umieszczone są na wysokości 27 metrów pomiędzy konarami egzotycznych gatunków drzew.

Każdego roku od grudnia do marca w Puerto Vallarta można obejrzeć niezwykłe widowisko – z północnego Pacyfiku przybywają tutaj humbaki, aby odbyć gody.

Honorata Zapaśnik